鈣基和鈉基區別膨潤土的層間陽離子種類決定膨潤土的類型,層間陽離子為Na 時稱鈉基膨潤土;層間陽離子為Ca 時稱鈣基膨潤土.鈉質蒙脫石(或鈉膨潤土)的性質比鈣質的好。但世界上鈣質土的分布遠廣于鈉質土,因此除了加強尋找鈉質土外就是要對鈣質土進行改性,使它成為鈉質土。膨潤土是一種黏土巖、亦稱蒙脫石黏土巖、常膨潤土含少量伊利石、高嶺石、埃洛石、綠泥石、沸石、石英、長石、方解石等;一般為白色、淡黃色,因含鐵量變化又呈淺灰、淺綠、粉紅、褐紅、磚紅、灰黑色等;具蠟狀、土狀或油脂光澤;膨潤土有的松散如土,也有的致密堅硬。膨潤土可用來作防水材料,如膨潤土防水毯、膨潤土防水板及其配套材料,釆用機械固定法鋪設。
膨潤土吸附可以分為物理吸附、化學吸附和離子交換吸附三種類型。物理吸附。物理吸附是靠吸附劑與吸附質之間分子間引力產生的,即我們常說的范德華力產生的。物理吸附是一種可逆的吸附過程,吸附速度與脫附速度在一定條件下呈動態平衡。產生物理吸附的主要原因是膨潤土表面分子其有表面能。由于膨潤土在水中高度分散,物理吸附現象十分明顯。化學成分和普通粘土差不多,主要化學成分是三氧化二鋁、二氧化硅、水及少量鐵、鎂、鈣等。
因此,鈣基膨潤土的凝膠值約為60%。膨潤土的凝膠值顯示出顆粒分散程度和水化程度。它是分散性、親水性和膨脹性的綜合表現。是鑒別膨潤土礦屬、評價膨潤土質量的技術指標之一。這樣的數值結果導致了鈣基膨潤土在工程膨潤土中的應用越來越少。雖然我國膨潤土質量檢測標準中沒有膠體價格,但在許多工程中仍然很重要。離子交換吸附的反應是可逆的,吸附和脫附的速度受離子濃度的影響,這種影響符合質量作用定律。鈣基膨潤土比鈉基膨潤土具有較高的鈣含量和較低的吸水性,但在飼料中是足夠的。

膨潤土的主要作用:
冶金工業:利用膨潤土作為鐵礦球團的粘結劑,使球團礦粒度均勻.具有較好的還原性。
鑄造工業:利用膨潤土作為鑄造型砂的粘結劑,減少鑄件的夾砂、鼠尾、起皮等缺陷,使鑄件尺寸,鑄件表面光潔度好。
鉆井工業:作為鉆井泥漿的基本材料之一,對護壁堵漏、攜帶巖粉、潤滑鉆具等其有重要的作用。有機膨潤土是制造其有保護油層的油基泥漿的主要材料,是現代鉆井工業和油層保護作業中重要技術之一。