聚乙二醇是一種高分子聚合物,化學式是HO(CH2CH2O)nH ,無刺激性,味微苦,具有良好的水溶性,并與許多有機物組份有良好的相溶性。具有優良的潤滑性、保濕性、分散性、粘接劑,可作為抗靜電劑及柔軟劑等使用,在化妝品、制藥、化纖、橡膠、塑料、造紙、油漆、電鍍、、金屬加工及食品加工等行業中均有著極為廣泛的應用。依相對分子質量不同而性質不同,從無色無臭黏稠液體至蠟狀固體。分子量200~600者常溫下是液體,分子量在600以上者就逐漸變為半固體狀,隨著平均分子量的不同,性質也有差異。從無色無臭粘稠液體至蠟狀固體。隨著分子量的增大,其吸濕能力相應降低。本品溶于水、乙醇和許多其它。蒸氣壓低,對熱、酸、堿穩定。與許多化學品不起作用。有良好的吸濕性、潤滑性、粘結性。無毒,無刺激。平均分子量300,n=5~5.75,熔點-15~8℃,相對密度1.124~1.130。平均分子量600,n=12~13,熔點20 ~25℃,閃點246℃,相對密度1.13 (20℃)。平均分子量4000,n=70~85,熔點53~ 56℃。
聚乙二醇是很穩定的,但在120℃或更高的溫度下它能與空氣中的氧發生作用。在惰性氣氛中(如氮和二氧化碳),它即使被加熱至200~240℃也不會發生變化,當溫度升至300℃會發生熱裂解。加入劑,如質量分數為0.25%~0.5%的吩嗪,可提高它的化學穩定性。它的任何分解產物都是揮發性的,不會生成硬殼或粘泥狀的沉淀物。聚乙二醇為水解產物的聚合物,無毒、無刺激性,廣泛應用于各種制劑中。低分子量的聚乙二醇毒性相對較大,綜合來看,二醇類的毒性相當低。局部應用聚乙二醇特別是黏膜給藥可導致刺激性疼痛。在外用洗劑中,本品能增加皮膚的柔韌性,并具有與甘油類似的保濕作用。大劑量口服可出現腹瀉。在中,聚乙二醇300濃度約為30%(V/V),濃度大于40%(V/V)可出現溶血現象。

聚與水的加聚物。分子量在700以下者,在20℃時為無色無臭不揮發粘稠液體,略有吸水性。分子量在700~900之間者為半固體。分子量1000及以上者為淺白色蠟狀固體或絮片狀石蠟或流動性粉末。混溶于水,溶于許多,如醇、酮、、甘油酯和芳香烴等;不溶于大多數脂肪烴類和。隨著分子量的提高,其水溶性、蒸汽壓、吸水性和的溶解度等相應下降,而凝固點、相對密度、閃點和粘度則相應提高。對熱穩定,與許多化學品不起作用,不水解。

聚乙二醇和聚乙二醇脂肪酸酯在化妝品工業和制藥工業中的應用很廣泛。由于聚乙二醇兼有很多優良的性質: 水溶性、不揮發性、生理惰性、溫和性、潤滑性和使皮膚潤濕、柔軟、有愉快用后感等。可選取不同相對分子質量級分的聚乙二醇改變制品的粘度、吸濕性和組織結構。相對分子質量低的聚乙二醇(Mr<2000)適于用作潤濕劑和稠度調節劑,用于膏霜、乳液、牙膏和剃須膏等,也適用于不清洗的護發制品,賦予頭發有絲狀光澤。相對分子質量高的聚乙二醇(Mr>2000)適用于唇膏、除臭棒、香皂、剃須皂、粉底和美容化妝品等。在清洗劑中,聚乙二醇也用作懸浮劑和增稠劑。在制藥工業上,用作油膏、乳劑、軟膏、洗劑和栓劑的基質。