磨床能加工硬度較高材料,如淬硬鋼、硬質合金等;也能加工脆性材料,如玻璃、花崗石。磨床能作表面粗糙度很小磨削,也能進行率磨削,如強力磨削等。1876年巴黎博覽會展出美國布朗-夏普公司制造外圓磨床,具有現代磨床基本特征機械。它工件頭架尾座安裝往復移動工作臺上,箱形床身提高了機床剛度,并帶有內圓磨削附件。1883年,這家公司制成磨頭裝立柱上、工作臺作往復移動平面磨床。
1900年前后,人造磨料發展液壓傳動應用,對磨床發展有很大推動作用。隨著近代工業特別汽車工業發展,各種不同類型磨床相繼問世。例如20世紀初,先后研制出加工氣缸體行星內圓磨床、曲軸磨床、凸輪軸磨床帶電磁吸盤活塞環磨床等。自動測量裝置于1908年開始應用到磨床上。到了1920年前后,無心磨床、雙端面磨床、軋輥磨床、導軌磨床,珩磨機超精加工機床等相繼制成使用;50 年代又出現了可作鏡面磨削外圓磨床;60年代末又出現了砂輪線速度達60~80米/秒高速磨床大切深、緩進給磨削平面磨床;70年代,采用微處理機數字控制適應控制等技術磨床上得到了廣泛應用。
外圓磨床分為切入式外圓磨床,端面外圓磨床和外圓磨床。
外圓磨床:砂輪架附有內圓磨削附件,砂輪架、頭架能繞豎直軸線調整一個角度,頭架上除撥盤旋轉外,主軸也能旋轉。這種磨床能擴大加工范圍,磨削內孔和錐度較大的內、外錐面,適用于中小批量和單件生產。此外,還有雙砂輪架外圓磨床和多砂輪外圓磨床,它們可同時磨削兩個或多個軸頸,適用于大批量生產。