中繼器(RP repeater)是工作在物理層上的連接設備。適用于完全相同的兩個網絡的互連,主要功能是通過對數據信號的重新發送或者轉發,來擴大網絡傳輸的距離。 中繼器是對信號進行再生和還原的網絡設備:OSI模型的物理層設備。
中繼器是局域網環境下用來延長網絡距離的,但是它屬于網絡互聯設備,操作在OSI的物理層,中繼器對在線路上的信號具有放大再生的功能,用于擴展局域網網段的長度(僅用于連接相同的局域網網段)。
中繼器可以連接兩局域網的電纜,重新定時并再生電纜上的數字信號,然后發送出去,這些功能是OSI模型中層--物理層的典型功能。中繼器的作用是增加局域網的覆蓋區域,例如,以太網標準規定單段信號傳輸電纜的長度為500米,但利用中繼器連接4段電纜后,以太網中信號傳輸電纜可達2500米。有些品牌的中繼器可以連接不同物理介質的電纜段,如細同軸電纜和光纜。
中繼器只將任何電纜段上的數據發送到另一段電纜上,并不管數據中是否有錯誤數據或不適于網段的數據。
通過使用中繼器技術擴展802.11網絡的范圍是可行的。事實上,IEEE 802.11協議已經明確規定通過幾種模式支持中繼。例如,無線分布式系統( WDS )允許一個接入點不僅在無線鏈路上與另一個接入點相連接,而且還可同時為802.11設備提供服務。要是帶寬對應用的關系不大,如果用802.11b擴展范圍,它就具有靈活性。如果服務用戶和雙向傳輸正在使用同一個無線通信信道,可用帶寬實質上已降低了一半。
其實,在網絡中無線中繼器,可以簡單的狹義的說是無線AP。